如何发现虚假的科学故事并像科学家一样阅读新闻

 
当到处都是假新闻，虚假报道和其他事实时，阅读新闻可能是一个挑战。社交媒体上不但充斥着关于冠状病毒大流行，气候变化和其他科学话题的错误信息，而且您还需要谨慎阅读科学故事，甚至包括知名出版物。
我们已经看到头条新闻表明，冠状病毒疫苗迫在眉睫，而科学家们拼命地设法管理人们的期望，即适合使用这种疫苗的时间可能超过一年。那么，我们如何像科学家一样处理科学新闻，以超越轰动和发现事实呢?
在最近的一项研究中，我们和我们的同事分析了520篇学术论文和报道其发现的媒体文章。我们想追溯科学知识的呈现是如何通过媒体从研究人员传播到公众的。
我们发现科学知识有时会被复制，但最常被重新解释，其含义在翻译中经常会丢失。根据这项研究，我们认为，当以误导性或不正确的方式报道科学报道时，新闻读者可以发现一些关键的事情，并弄清证据的真实含义。
在我们的研究中，我们发现内容转换可以通过多种方式发生。一项研究的主要重点常常以一种假设的方式改变，即对结果可能会如何影响人们做出假设，即使这并非该研究的目的。例如，对大鼠的研究通常被认为对人类有影响。
不仅可以将技术性更高的语言更改为更常见的短语，而且还可以更改更多令人回味或轰动的描述。图表取代了图片，使文章看起来与人类的实验或应用更加相关，即使情况并非如此。
通常将大鼠实验描绘成对人类具有相同的作用。哥罗登科夫/快门斯托克
我们详细研究的一个例子是2016年Mail Online网站上的一份报告，该报告称植入大脑可以很快帮助我们发展超级英雄夜视功能。该报告指出：“科学家已经使用脑植入物为老鼠提供了“第六种感觉”，使他们能够检测到正常的不可见光源并对之做出反应”。它补充说，这将使“成人大脑有可能适应新形式的输入，并开辟了使人类获得一系列超人类感官的可能性”。
确实是一个令人兴奋的启示。但是，如果这是一项具有开创性和影响力的发展，为什么没有那么多其他新闻出版商报道呢?
这个故事所基于的研究最初是由美国杜克大学医学中心的一组科学家发表在《神经科学杂志》上的。他们的工作探索了如何通过将成年大鼠植入大脑设备来教他们识别红外光源的位置来改变成年大鼠的感觉处理。令人惊讶的是，植入的大鼠在不到四天的时间内学会了这样做。
进行这项研究的科学家认为，他们的发现可能对基础神经科学和康复医学具有重要意义。但是《在线邮件》的文章将这一观点带到了另一个层次，并将其解释为给人们带来许多超人类感官的可能性。
该实验先前已在《新科学家》中进行了报道，这似乎是《在线邮件》上发表的报告的主要信息来源。 《新科学家》的文章确实关注了老鼠，但称这项研究为人类大脑的增强铺平了道路。该文章使用了代表人类精神控制的图像。那时，《在线邮件》将这项研究报告为向人们赋予超人力量的举动，就没有那么大的飞跃了。
所有这些使普通读者可以尝试找出正确的和不正确的。这就要求他们像科学家一样阅读-但无需接受相同的培训。
像科学家一样阅读的步骤
那么，我们该如何阅读呢?根据我们的研究，我们整理了六个步骤来帮助您在与科学信息互动时以批判的方式阅读。
首先要做的只是简单地了解原始来源中的重要信息如何根据记者理解或选择呈现的内容而被重新解释，修改甚至完全忽略。这有点像游戏“电话”或“中国耳语”。
特别是，您应该提防可能夸大的重大或令人惊讶的主张(例如，给人以“第六感”)。此类特殊要求需要特殊证据。
检查文章中有关该研究的细节有多精确和明确。说实验已经证明了一个特定的事实要比说它暗示将来可能发生的事情要强大得多。
在您正在阅读的报告中查找参考或指向原始来源的链接，例如本文提供的参考。 如果有的话，记者更有可能已经阅读了原始研究并理解了研究的内容和未说的内容。
尝试检查文章中的论点是否来自进行这项研究的科学家或记者。 如果可以的话，这可能意味着寻找报价或与原始研究论文进行比较。
查看其他地方是否在报道相同的故事。 如果只有一个新闻媒体报道了“惊人的突破”，那么也许是时候多加一点怀疑了。
发展这些技能可以帮助您辨别您应该和不应该信任的资源，以及如何发现什至通常是权威人士有时会夸大或误解的事物。