Relativity Space 宣布投资 6.5 亿美元用于建造更大的 3D 打印火箭

据悉,RelativitySpace是一家在西雅图开始的太空企业，目前正在加利福尼亚从事3D打印火箭的研发，该公司表示，它将借助类似规模的6.5亿美元E轮融资来建造更大的运载火箭。

该初创公司表示，其完全可重复使用的两级人族R火箭将能够向近地轨道发射超过20,000公斤（44,000磅）的重量。这是其将于今年首次亮相的第一代人族1号火箭所列有效载荷容量的16倍，大致相当于SpaceX的主力猎鹰9号火箭的能力。

“从五年前我们在YCombinator成立之日起，我们就计划在我们的‘未来工厂’平台上3D打印人族1，然后是人族R——一个大20倍的完全可重复使用的火箭，”首席执行官兼联合创始人蒂姆埃利斯说。Relativity的创始人今天在新闻发布会上说。“今天，我们离这个目标又近了一步。”

Relativity表示，新宣布的一轮融资将帮助该公司扩大其位于加州长滩的3D打印工厂的TerranR火箭的生产规模。该轮由FidelityManagement&ResearchCo.领投，投资者包括BaillieGifford、由BlackRock、Centricus、Coatue、K5Global、SorobanCapital、TigerGlobal、TribeCapital、XN、BradBuss、MarkCuban、JaredLeto和Zillow联合创始人SpencerRascoff的75&Sunny管理的基金和账户。

继去年11月结束的5亿美元D轮融资之后，E轮融资6.5亿美元。迄今为止的总投资超过13亿美元，据说该公司的估值高于40亿美元。自11月以来，Relativity的员工队伍已从大约230名员工增加到400多名，并计划今年再招聘200名团队成员。

埃利斯在杰夫贝佐斯位于华盛顿州肯特的蓝色起源太空企业工作多年后共同创立了相对论。相对论的另一位联合创始人乔丹·诺恩于2013年在蓝色起源实习，并于2014-2015年在SpaceX工作。去年，Noone离开了Relativity首席技术官的职位，共同创立了一家名为EmbeddedVentures的科技风险投资公司。

在2018年接受GeekWire采访时，Ellis回忆起他和Noone在西雅图的WeWork联合办公空间创办了Relativity。“那是我们在那里的第一个月，”他说。然而，该公司很快搬到了阳光明媚的加利福尼亚，现在已经在长滩建立了一个120,000平方英尺的总部和3D打印工厂。

从一开始，Relativity背后的想法就是使用低成本的金属3D打印技术“以零人力”制造火箭。这个过程并不完全涉及零人工，但人族1号项目的目标是在不到60天的时间内用原材料生产出准备发射的火箭，然后以低至12美元的价格将有效载荷发射到近地轨道百万。

人族R将加大赌注。“在过去的一年里，我们发现市场要求我们加快更大运载火箭的开发，所以我们知道是时候加倍我们现有的计划并更快地扩展人族R计划并建立生产能力尽快扩大规模，”埃利斯说。

Relativity的216英尺高的人族R火箭设计有16英尺（5米）的直径和与之匹配的有效载荷整流罩——同样大致相当于猎鹰9。该火箭还具有猎鹰式的网格鳍，用于在飞行期间进行机动下降。

主要创新是舞台和整流罩都是为可重复使用而设计的（这解释了人族R名称中的“R”）。其中包括第一级的七个3D打印、302,000磅推力的AeonR火箭发动机，以及上级的AeonVac发动机。Relativity表示，3D打印技术可以设计一个可以承受再入热度的上层级。

就像为人族1火箭开发的Aeon1发动机一样，人族R的发动机将使用低温液态甲烷和液态氧作为推进剂。

TerranR将于2024年从同一卡纳维拉尔角发射场发射升空，该发射场将作为Terran1的大本营。Relativity表示，它已经完成了超过85%的人族1飞行文章的3D打印，并且它已经与人族R的主要客户签署了第一份发射合同。

Relativity计划将TerranR作为在地球轨道上部署大型卫星星座的一种手段，并作为点对点太空运输工具执行月球和火星任务。

埃利斯说：“Relativity成立的使命是3D打印整个火箭并在火星上建立人类的工业基地。”“我们受到鼓舞使这一愿景成为现实，并相信需要数十到数百家公司致力于在火星上建立人类的多行星未来。要在火星上蓬勃发展，不可避免地需要可扩展的自主3D打印，而TerranR是Relativity提前计划的长期旅程中的第二个产品步骤。”

未来的道路对相对论来说可能充满挑战，来自大型运载火箭的竞争，例如SpaceX的FalconHeavy和Starship、BlueOrigin的NewGlenn和UnitedLaunchAlliance的Vulcan，以及来自RocketLab的Electron和VirginGalactic的LauncherOne等小型运载火箭的竞争。但至少埃利斯的想法很宏大——就像蓝色起源的杰夫·贝索斯和SpaceX的埃隆·马斯克一样，这些太空亿万富翁现在是埃利斯的竞争对手。