Healx获5600万美元B轮融资，利用AI寻找罕见疾病的治疗方法

 
Healx是一家位于英国剑桥的创业公司，利用AI来帮助发现罕见疾病的新疗法，该公司已经获得了5600万美元的B轮融资。
领导这一轮的是总部位于伦敦的风险投资公司Atomico，Intel Capital，Global Brain和btov Partners参与了此活动。所有先前的投资者，包括Balderton Capital，Amadeus Capital Partners和Jonathan Milner，也都紧随其后。
Healx说，新的融资将用于开发公司的“治疗管道”，并启动其全球罕见病治疗促进计划，该计划将与患者团体合作，以期使发现罕见病药物的效率更高。
更广泛地讲，其目的是发现新的治疗方法，并将其“在24个月之内”移交给诊所，这比现状要快得多。同时，许多罕见病目前根本不是新疗法的重点。
“全球共有7,000多种罕见疾病，影响着4亿人(其中50%是儿童)。在这些疾病中，今天仍有95%的人缺少经过批准的治疗方法。” Healx联合创始人兼首席执行官Tim Guilliams博士告诉TechCrunch。
“新药物的发现和临床开发的传统模型在成本，时间表和功效方面非常昂贵。将新药推向市场通常需要花费23亿美元，需要12-14年的开发时间，失败率达到95%。”
Guilliams特别指出，当前的模型不适用于患者人数少的疾病，因为药物开发的投资回报率根本无法满足如此高的发现和开发成本。所需要的是通过使用AI发现现有药物的替代用途来“彻底改变路线”。
他说：“通过关注批准的药物并利用AI的力量，我们能够使罕见病药物发现过程变得更快，更有效。” “我们的使命是到2025年将100种罕见疾病治疗推向临床。”
当然，将AI技术应用于药物发现并不是Healx独有的，而且这样做也不是一件容易的事。例如，BenevolentAI吸引了许多头条新闻，据报道最近降价了。但是，Guilliams表示，Healx正在采取与该领域其他公司不同的方法，该公司还包括Recursion Pharmaceuticals和Insilico Medicine。
“我们的重点和方法完全不同。我们专注于罕见的遗传疾病，并拥有世界领先的罕见疾病生物医学知识图谱。[并且]我们不开发新的分子，我们使已经获批的药物的价值最大化。”
此外，Guilliams说，Healx的技术是数据驱动的且“无假设”，这与传统的基于靶标的药物发现大不相同。他补充说：“我们能够预测药物组合并在临床中非常快速地对其进行翻译……并且，我们与作为战略合作伙伴和疾病专家的患者群​​体密切合作。”
还值得一提的是，Healx的联合创始人戴维·布朗博士发明了数种将其推向市场的药物(包括成为伟哥的发明者之一)。这些显然已经带来了400亿美元的收入。 Guilliams说：“我们知道如何做到这一点。”
Healx声称已通过FRAXA Research Foundation验证了其创新模型。 “脆性X综合征”是自闭症的主要遗传原因，我被告知目前尚无批准的治疗该病的方法。随着Healx和FRAXA即将启动早期临床试验来测试多种治疗组合，这种情况可能会改变。其他罕见疾病的进一步临床计划将于2020年晚些时候开始。
同时，我问了代表该公司领导的Atomico原则Irina Haivas，是什么吸引了她投资，以及她如何看待与Healx这样的公司相关的风险，因为该公司正试图在大海捞针中找到根基(毒品发现)，还需要将这些发现商业化。换句话说，有很多未知数，而且上市时间很长。
“我选择加入Atomico的原因之一，是因为他们不害怕做出这类大胆的长期赌注，因为他们知道，如果这种方法有效，Healx将极大地改善4亿患有罕见疾病的人的生活，她告诉我。
“显然，如此雄心勃勃的赌注也带有一定程度的风险，但是我要说，对于Healx，所有早期迹象都表明，我们可以比传统上人类更好地使用AI来解决这个’大搜索’问题。但是，最终的证明当然是将治疗方法推向市场。”
话虽如此，她还警告说，像Healx这样的初创公司正在创建新的公司类别。那是因为它们既不是传统技术，也不是传统生物制药。
“从投资者的角度来看，他们将需要一个不同的框架； 一些投资者将花一些时间来对此感到满意。