一个古老的垂死星系可以帮助天文学家更多地了解银河系

 
天文学家所知的最遥远的垂死星系包含近一万亿颗恒星，这使得该恒星族比我们自己的银河系大得多。对这个星系核心的分析表明，这个天体开始形成于120亿年前，而距大爆炸仅15亿年。
像人类一样，星系诞生了，过着生命，陷入寂静。第一个星系形成于大爆炸之后的几亿年，正态物质和暗物质的引力将恒星聚在一起。现在，通过研究垂死的星系，天文学家希望更好地了解恒星族的生命周期。
天文学家认为星系是活的还是死的，这取决于给定的群体是否仍在产生新的恒星。恒星形成明显减慢但尚未停止的恒星群被归类为淬灭星系。这些天体不像活跃星系那样明亮，但不如死星系那么暗。这种分类有助于天体物理学家研究整个宇宙中的星系。
一个不寻常的发现表明，一个拥有完整核的星系在大爆炸之后仅15亿年就已经死亡。
该图像中心附近的红色星系已经死亡，距今已有120亿年，是迄今发现的最古老的此类物体。图片来源：NAOJ / M。田中
“这一结果与以下事实相结合：当这些垂死的巨型系统仍然存在并且正在形成恒星时，与星系的平均数量相比，它们可能还没有那么极端。”法国宇宙黎明中心助理教授弗朗切斯科·瓦伦蒂诺(Francesco Valentino)解释说。尼尔斯玻尔研究所。
我们的银河系仍然非常活跃，因为整个银河系中都有恒星诞生。然而，离我们不远的是M87，这是一个死星系，是一个庞然大物的黑洞的所在地，研究人员最近利用全球射电望远镜网络对它进行了拍摄。研究人员认为，这个庞然大物超大质量黑洞的存在(比银河系中心的大得多)可能在银河系的消亡中发挥了重要作用。
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当今天文学中最伟大的问题之一是关于恒星形成为什么变慢而星系死亡的问题。通过研究早期宇宙中的星系，天文学家希望更好地了解这些恒星族的生命周期。
瓦伦蒂诺解释说：“令人沮丧的恒星形成告诉我们，一个星系正在死亡，但这正是我们想要详细研究以了解其死亡原因的那种星系。”
放大M87，这是我们宇宙区域中的死星系。影片版权：NASA
即将在2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)，将是即将消亡的星系研究中的最新天文学家眼球。这颗运行轨道的天文台上的敏感仪器将能够检查水平达2,000万的星系。当前无法通过当前仪器获得详细信息。
“我们可以研究的星系越多，我们越能更好地理解导致某种状态的属性或情况，如果该星系是活的，猝灭的或死亡的。基本上，这是正确地，越来越详细地写出宇宙历史的问题。”瓦伦蒂诺说。
这项研究的分析发表在《天体物理学杂志快报》上。