今天发射的第一架可以为卫星提供服务以延长其寿命的航天器

 
到目前为止，商业卫星基本上是一次性的。即使是使用寿命长达十年或更长时间的大量吨级重油，一旦耗尽燃料或因某种终端机械故障而最终也会变成大量的空间垃圾。但是，由诺斯罗普·格鲁曼公司制造的新型航天器今天(通过Space.com)在俄罗斯联盟号上发射升空了。
众所周知，MEV-1是卫星服务航天器，其特定任务是与在轨道上的Intelsat 901会面，并利用其定向推进器将其放回理想的目标轨道，从而扩展了有用的这颗18岁的卫星的寿命长达五年。一旦成功地使Intelsat 901重新回到轨道上，MEV-1很可能会对另一颗卫星燃料不足的推进卫星做同样的事情。
实际上，诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)说，该航天器本身的设计使用寿命为15年，可以多次停靠和撤离，为大约4400磅大小的地球同步卫星提供了“超过” 15年的任务扩展期，而与所说的卫星对接。
这将标志着商业卫星运营的新纪元，从而进一步降低运营成本，从而为初创企业和较小的公司提供更多的参与机会。诺斯罗普的MEV-1本质上是一艘太空拖船，但即使这样，它也可以使某些地球同步卫星的寿命延长一倍–如果MEV-1为多个共享服务的客户提供服务，那么这意味着潜在的收益会增加而成本却不会高得多开发和发布成本。可以将其视为卫星服务即服务，或者是太空技术公司的SsaaS模型。
其他卫星服务项目正在进行中，并可能使诸如Orbit Fab这样的公司受益，Orbit Fab是所谓的“太空加油站”创业公司，该公司是上周在TC Disrupt上我们进行的战场竞赛的决赛选手。 Orbit Fab正在开发一种简单的加油系统，以供太空中使用的卫星使用，因此维修人员无需实际停靠和推进正在使用的卫星，只需连接并转移一些燃料即可。其他潜在的商机可能来自太空商业轨道航天器的维修，包括使用来自不同客户的新模块和传感器升级卫星，以最大程度地提高其原始设计，建造和发射的投资回报。